Værdier stammer fra teorierne om værdibaseret ledelse. Værdierne er kortfattede, abstrakte forestillinger om den ønskværdige adfærd, som medarbejderne skal agere på baggrund af. De er vejledende idealer og overordnede overbevisninger.

Rationalet bag værdibaseret ledelse er, vi befinder os i en mere uforudsigelig verden end den, som klassiske ledelsesteorier bygger på og forsøger at forklare. I dag når lederne sjældent langt, hvis de kommanderer med medarbejderne – især ikke med vidensmedarbejderne, der ofte har større faglig indsigt i opgaverne, end lederne selv har.

Værdibaseret ledelse henvender sig altså til ledere, som ønsker at lede deres organisation ud fra devisen om frihed under ansvar. Men ikke fuldstændig frihed. For løsningen af medarbejdernes opgaver skal stadig foregå inden for nogle overordnede rammer, som alle medarbejderne har tilfælles, og som vil hjælpe organisationen med at leve op til sin mission og indfri sin vision.

Netop friheden under ansvar er en af de primære fordele ved et veldefineret værdigrundlag. Faste regler og procedurer risikerer hurtigt at blive stopklodser for højtuddannede medarbejdere og specialister, der skal bruge deres viden til at træffe hurtige valg.  

Med værdibaseret ledelse og et værdigrundlag for organisationen uddelegerer lederen et større ansvar til medarbejderne, så de træffer flere beslutninger selv. Målet er, at værdierne bliver fælles orienteringspunkter, som giver medarbejderne mulighed for at lede sig selv inden for nogle overordnede rammer, som værdierne udstikker.

Værdierne udgør altså et alternativ til en mere regelstyret organisation, da værdierne præciserer det overordnede handlerum, som de ansatte kan agere inden for.