De traditionelle måder at organisere sig på som virksomhed eller offentlig instans er ikke længere tidssvarende. Hierarkier, bureaukratier, klare kommandoveje og inddelinger i faste afdelinger på baggrund af uddannelse og opgaver afspejler ikke længere, hvordan verden ser ud. Mange teoretikere taler om, at verden i dag er VUCA. Det er et akronym, der står for Volatility, Uncertainty, Complexity og Ambiguity. På dansk vil det sige, at verden er flygtig, usikker, kompleks og flertydig. De interne forandringer i organisationerne sammenholdt med de eksterne omvæltninger i samfundet fra kriser, klima og kampe er gået fra at være afgrænsede projekter til at blive en slags almentilstand.

De samfundsændringer har gjort den agile organisation til en nødvendighed. For måden at håndtere ledelse og organisation på i en VUCA-verden er ikke hverken ren micro management med en kontrollerende leder, der overvåger medarbejderne, eller en rendyrket frihedselskende leder, som sætter medarbejderne fuldstændig fri for at styrke innovation og nytænkning. Micro management fører til uproduktive og demotiverede medarbejdere. De helt frie rammer resulterer i utydelighed, hvor der mangler retning og klarhed om roller og ansvar.

Ledelsesforskningen tyder på, at løsningen befinder sig et sted midt imellem de to muligheder. Vellykket ledelse handler om at balancere mellem at styre og sætte fri. Den rette balance afhænger af sammenhængen, om konteksten, om opgaven. Og når verden bliver mere flygtig, usikker, kompleks og flertydig, viser forskningen, at kravene stiger til, at lederen kan justere sin stil efter konteksten – og bedrive agil ledelse.