Når vi taler om, at en medarbejder er motiveret, betyder det, at medarbejderen er villig til at investere ekstraordinær energi i at løse sine opgaver. Men motivet for at lægge sig i selen kan være vidt forskelligt – og her bliver skellet mellem forskellige motivationsformer interessant at kende til, når man er leder.   

Nogle medarbejdere drives særligt opgaven i sig selv. Tænk fx på læreren, der med en dyb faglig interesse i sine fag, udviser en nærmest euforisk passion, når hun står og underviser. Hun nyder opgaveløsningen! Her taler vi om, at hun har en høj intrinsisk motivation. Andre medarbejdere drives af at gøre en positiv forskel for andre mennesker. Her kan vi fx tænke på socialpædagogen på bostedet, der gør sit ypperste for at give beboerne stjernestunder hver eneste dag. Her taler vi om en medarbejder med en høj prosocial motivation. Endelig er der nogle medarbejdere, der fortrinsvis motiveres af ”gulerod eller pisk”. Det er altså de medarbejdere, hvor det på ”gulerodssiden” fx er lønnen eller lederens anerkendende ord, der motiverer til handling, eller hvor det på ”pisk-siden” fx er lederens irettesættelser eller henstillinger.