Formål. Kerneopgave. Mission. Purpose. Why. Raison… Kært barn har mange navne – og det gælder også når vi taler om organisationers formål.
Alle de nævnte begreber handler således om en organisations eksistensberettigelse, funderet i den værdi som organisationen skal skabe. Formålet besvarer altså nogle helt centrale spørgsmål: Hvad er vi grundlæggende sat i verden for? Hvilken værdi skal vi skabe? Og hvem skal vi skabe værdi for?
Formålet kan både fungere som prioriteringsværktøjet, der tydeliggør, hvilke indsatser der henholdsvis er indenfor og udenfor organisationens spillebane, ligesom det også kan bidrage til meningsskabelse.
Ofte kan man forfalde til at tænke, at en organisations formål er ”givet” på forhånd – i formålsparagraffer, stiftelsesdokumenter, vedtægter eller lignende – og at der derfor ikke er grund til at bruge tid på at drøfte organisationens formål. Virkeligheden er dog mere kompleks end som så. Teoretisk kan man skelne mellem tre perspektiver på en organisations formål – et foreskrevet, foretrukket og faktisk perspektiv på organisationens formål. Her peger forskning på, at desto større overlap der er mellem de tre perspektiver, desto større sandsynlighed er der for, at formålet bliver et fælles samlingspunkt i en organisation. Er overlappet omvendt meget småt stiger risikoen for misforståelser, konflikter og samarbejdsvanskeligheder.